Faut-il changer les radiateurs pour installer une pompe à chaleur ?

La crainte de devoir tout remplacer freine beaucoup de projets, souvent à tort. Une pompe à chaleur air-eau haute température est conçue pour fonctionner avec des radiateurs existants, y compris en fonte, ce qui permet de remplacer une chaudière sans toucher au réseau. Le rendement est cependant lié à la température de départ de l'eau : plus elle est basse, plus l'appareil est efficace. Un plancher chauffant, qui fonctionne autour de 35 °C, offre les meilleures performances ; des radiateurs basse température, plus grands, constituent un compromis. Trois situations se présentent en pratique. Radiateurs récents et logement bien isolé : le remplacement est généralement inutile. Radiateurs anciens et logement isolé : un remplacement partiel, sur les pièces principales, améliore sensiblement le résultat pour un surcoût limité. Logement mal isolé : la question des radiateurs est secondaire, c'est l'isolation qu'il faut traiter d'abord. Seul un calcul de déperditions pièce par pièce permet de trancher. Un installateur qui affirme d'emblée qu'il faut tout changer, ou qu'il ne faut rien changer, sans avoir fait ce calcul, se prononce sans base.